Union astronomique internationale
l'Union astronomique internationale
| But | Coordination des travaux astronomiques |
|---|---|
| Zone d’influence | Monde |
| Fondation | 1919 |
|---|---|
| Fondateur | Benjamin Baillaud |
| Siège | Paris,  France |
|---|---|
| Président | Catherine Cesarsky |
| Secrétaire général | Karel A. van der Hucht |
| Membres | 9 414 membres individuels 64 membres nationaux |
| Site web | http://www.iau.org/ |
L’Union astronomique internationale (UAI ; en anglais International Astronomical Union, IAU) est une association internationale non gouvernementale dont l'objectif est de coordonner les travaux des astronomes à travers le monde.
Sommaire |
Histoire
Fondée en 1919, en vue de regrouper les projets de la Carte du Ciel, de l’Union solaire et du Bureau International de l'Heure (BIH).
Son premier président a été Benjamin Baillaud. Pieter Johannes van Rhijn a, quant à lui, servi à ce poste de 1932 à 1958. L’UAI est présidée depuis le 28 août 2006 par la Française Catherine Cesarsky[1].
L’UAI compte parmi ses membres des organisations scientifiques de 60 pays ainsi que plusieurs milliers d’adhérents individuels (9 414 en janvier 2009).
Organisation
L’UAI est seule habilitée à donner leur nom aux objets célestes. Elle encourage l’activité des écoles en astronomie.
Les langues officielles y sont l’anglais et le français. Sa permanence est située à l’Institut d'astrophysique de Paris. L’Union astronomique organise de fréquentes rencontres scientifiques et tient une assemblée plénière tous les trois ans, elle publie également un bulletin annuel.
Commissions
L’UAI se partage en 40 commissions (parmi lesquelles se trouvent le Bureau central des télégrammes astronomiques et le Bureau international de l'heure) réparties dans 12 disciplines :
| Division | Discipline(s) |
|---|---|
| I | Astronomie fondamentale |
| II | Soleil et héliosphère |
| III | Sciences des systèmes planétaires |
| IV | Étoiles |
| V | Étoiles variables |
| VI | Matière interstellaire |
| VII | La Voie lactée |
| VIII | Les galaxies et l’univers |
| IX | Techniques d’étude du spectre visible et de l’infrarouge |
| X | Radioastronomie |
| XI | Physique des hautes énergies et techniques spatiales |
| XII | Activités communes à toutes les divisions |
Nomination des objets célestes
Les commissions de l’UAI proposent des noms pour les objets du Système solaire, en particulier pour les planètes. Celles-ci adoptent les noms des dieux de la mythologie romaine, de manière cohérente. En raison de sa couleur rouge, la quatrième planète fut appelée Mars en référence au dieu romain de la guerre (qui fait donc couler le sang). Un autre exemple plus récent concerne la découverte d'un nouvel objet céleste plus grand que Pluton et a obligé les astronomes à redéfinir la notion de planète[2]. L’UAI a ainsi créé une nouvelle catégorie d'objet céleste, les planètes naines et a nommé Éris, déesse de la discorde chez les Grecs, parce qu'elle a chassé Pluton du compte traditionnel des planètes qui est maintenant une planète naine.
Voici comment l’UAI nomme les objets célestes : ils reçoivent une désignation provisoire systémique composée de lettres et de chiffres puis un nom définitif après un certain temps (qui peut être très long).
Les objets découverts avant l'existence de l’UAI sont des exceptions :
- les premières comètes prenaient le nom de leur découvreur. Par exemple, la comète de Halley découverte par Edmond Halley.
- les astéroïdes se nommaient selon la fantaisie et le goût du découvreur.
- les satellites, quant à eux, sont nommés en fonction du thème de leur planète : les titans et les géants de la mythologie grecque pour les corps en orbite autour de Saturne, les personnages de William Shakespeare pour Uranus découverte par un Anglais. Les experts de l’UAI peuvent aussi puiser dans les noms de célébrités décédées depuis plus de trois ans, à condition qu'elles ne fussent ni des militaires ni des politiques, pour éviter toute polémique.
Assemblées générales
Une Assemblée générale de l’UAI a lieu tous les trois ans.
| N° d'ordre | Année | Ville | Pays |
|---|---|---|---|
| 1re | 1922 | Rome |  Italie |
| 2e | 1925 | Cambridge |  Royaume-Uni |
| 3e | 1928 | Leyde |  Pays-Bas |
| 4e | 1932 | Cambridge |  États-Unis |
| 5e | 1935 | Paris | France |
| 6e | 1938 | Stockholm |  Suède |
| 7e | 1948 | Zurich |  Suisse |
| 8e | 1952 | Rome | Italie |
| 9e | 1955 | Dublin |  Irlande |
| 10e | 1958 | Moscou |  Union soviétique |
| 11e | 1961 | Berkeley | États-Unis |
| 12e | 1964 | Hambourg |  Allemagne de l'Ouest |
| 13e | 1967 | Prague |  Tchécoslovaquie |
| 14e | 1970 | Brighton | Royaume-Uni |
| 15e | 1973 | Sydney |  Australie |
| 16e | 1976 | Grenoble | France |
| 17e | 1979 | Montréal |  Canada |
| 18e | 1982 | Patras |  Grèce |
| 19e | 1985 | New Delhi |  Inde |
| 20e | 1988 | Baltimore | États-Unis |
| 21e | 1991 | Buenos Aires |  Argentine |
| 22e | 1994 | La Haye | Pays-Bas |
| 23e | 1997 | Kyōto |  Japon |
| 24e | 2000 | Manchester | Royaume-Uni |
| 25e | 2003 | Sydney | Australie |
| 26e | 2006 | Prague |  République tchèque |
| 27e | 2009 | Rio de Janeiro |  Brésil |
Une assemblée générale extraordinaire de l’UAI a eu lieu en 1973 à Varsovie, 
Pologne, en commémoration du 500e anniversaire de la naissance de Nicolas Copernic.
La prochaine Assemblée générale prévue est :
