Saturnales
Les Saturnales (en latin Saturnalia,ium,n) sont durant l’antiquité romaine des fêtes -accompagnées de grandes réjouissances populaires - qui célèbrent le dieu Saturne.
D’abord fêtées le 14 avant les calendes de janvier (19 décembre), puis le 16 avant les calendes (17 décembre) et durant trois jours après la réforme du calendrier de Jules César[1], puis quatre jours sous Auguste, puis cinq sous Caligula[2], elles finissent par durer sept jours sous Dioclétien, du 17 au 24 décembre.
Plusieurs autres dieux ou déesses sont célébrés pendant cette période, notamment :
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- Épona fêtée le 15 décembre, Déesse gauloise de la fertilité, qui réussit à intégrer le catalogue des Dieux Romains
- Sol Invictus ou Mithra, fêté le jour du 25 décembre (appelé «dies natalis solis invicti»), c'est-à-dire le jour de naissance du «Soleil Invaincu» (dans la période du solstice d'hiver)
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Origine
Macrobe rapporte diverses traditions romaines sur l'origine de cette fête: plusieurs font référence au séjour de Saturne dans le Latium avant la fondation de Rome [3]. Saturne détrôné, se serait réfugié en Italie, dans le Latium, où il rassemble les hommes féroces éparpillés dans les montagnes et leur donne des lois. Son règne est un âge d'or, ses paisibles sujets étant gouvernés avec douceur et équité. Les Saturnales vont contribuer à célébrer la mémoire de cet âge heureux de l'exercice du pouvoir .
Célébration
Au cours des Saturnales les esclaves jouissent d'une apparente et provisoire liberté.
Durant cette fête très populaire, l’ordre hiérarchique des hommes et logique des choses est inversé de façon parodique et provisoire: l’autorité des maîtres sur les esclaves est suspendue. Ces derniers ont le droit de parler et d'agir sans contrainte, sont libres de critiquer les défauts de leur maître, de jouer contre eux, de se faire servir par eux. Les tribunaux et les écoles sont en vacances et les exécutions interdites, le travail cesse. On fabrique et on offre de petits présents (saturnalia et sigillaricia). Des figurines sont suspendues au seuil des maisons et aux chapelles des carrefours. Un marché spécial (sigillaria) avait lieu. De somptueux repas sont offerts.
La population se porte en masse vers le mont Aventin. On enlève à la statue du dieu les chaînes portées par lui, depuis que Jupiter a voulu contenir son appétit dévorant en le soumettant au rythme régulier des astres et des jours.
Postérité
On dit que les Saturnales ont été en partie l'inspiration de fêtes religieuses ou traditionnelles instituées postérieurement :
- le jour de Noël chrétien reprend le symbole du solstice d'hiver, soit le thème du «Sol invictus» , (le soleil invaincu).
- la galette des rois, laquelle sacrait le " roi " de la fête.
- les processions et réjouissances de carnaval
Autres significations
Par extension, ce terme de Saturnales désigne :
- une œuvre de l’écrivain Macrobe, sous forme d’un dialogue philosophique se déroulant pendant les Saturnales ;
- des fêtes débridées pendant lesquelles tous les excès sont permis ;
- un temps de débordement, de débauche, de licence, de manifestation violente de pouvoir ou de vice;
Voir aussi
- Calendrier des fêtes romaines
- GUITTARD Ch., 1976, Recherches sur la nature de Saturne des origines à la réforme de 217 av. J.-C., dans R. Bloch (éd.) Recherches sur les religions de l'Italie antique, 1976, p.65.
