Picea

Épicéa

Cime et fruit de Picea jezoensis.
Classification classique
Règne	Plantae
Division	Pinophyta
Classe	Pinopsida
Ordre	Pinales
Famille	Pinaceae
Sous-famille	Piceoideae
Genre
Picea A. Dietr., 1824
Classification phylogénétique
Ordre	Pinales
Famille	Pinaceae

L’épicéa (Europe), l'épinette (Québec) ou le prusse (Acadie) (genre Picea) est un conifère répandu dans l’hémisphère nord ; de l’Europe à l’Amérique, surtout dans les régions montagneuses tempérées et zones boréales. Il est souvent confondu avec les différentes espèces de sapins.

Étymologie

Le mot épicéa est un emprunt récent au latin impérial, attesté seulement depuis le XVIII^e siècle. L'étymon latin est picea « épicéa, pesse »^[1], altéré sans doute par analogie avec les mots de la famille « épi, épine, épice ». Au Québec, l’arbre est appelé épinette.

Le terme pesse « espèce de sapin », attesté antérieurement à épicéa en français (XVI^e siècle), est issu du franco-provençal pesse « épicéa commun », de même étymon latin. Les régions de parler franco-provençal sont justement les seules du territoire français où l'épicéa commun est indigène.

Le terme pesse a pour dérivé pessière, construit avec le suffixe -ière, tout comme sapinière.

Généralités

Le genre Picea est un arbre à port conique, parfois large (en draperie) ou columnaire dans les régions froides de la taïga. Les aiguilles sont disposées tout autour du rameau orangé, plus ou moins bleutées selon les espèces.

Une clé de détermination efficace entre le genre Picea et le genre Abies consiste à détacher délicatement une aiguille du rameau : s'il y a un petit lambeau d'écorce à la base du pseudo-pétiole, alors il s'agit du genre Picea ; s'il y a une petite marque ronde sur le rameau (on parle abusivement d'ampoule), il s'agit alors du genre Abies^[2].

Les espèces ont des tailles variables, dépassant rarement 40-50 mètres, mais pouvant atteindre plus de 90 mètres (épicéa de Sitka). Elles peuvent vivre jusqu’à 400 ans.

L’épicéa en France

Il n’existe qu’une seule espèce naturelle d’épicéa en France : l’épicéa commun (Picea abies), spontané dans les forêts montagnardes de l’est (Alpes, Jura, Vosges).

En raison de son bois blanc homogène de qualité, l'épicéa a été souvent massivement planté, notamment en basse altitude et dans les Pyrénées, le Massif Central et la Corse.

Ont été introduits surtout l’épicéa de Sitka (P. sitchensis, en Bretagne et Massif Central), plus rarement l’épicéa bleu (P. pungens), l’épicéa d’Orient (P. orientalis) ou l’épicéa de Serbie (P. omorika), plus fréquent en parcs et jardins.

Le plus vieil arbre du monde

Le doyen des arbres sur Terre serait un épicéa commun découvert par des forestiers suédois en 2008 à 950 mètres d’altitude sur le flanc d’une colline culminant à 1 185 mètres. Il s'agit en fait d'un bosquet d'épicéa, mesurant à peine deux mètres de hauteur, et dont l'âge a été évalué au carbone 14. Le plus vieil épicéa aurait 7890 ans, tandis que ses voisins ont plus de 5000 ans^[3].

Selon Leif Kullman, du Department of Ecology and Environmental Science de l’Université d'Umeå, le bosquet est resté de petite taille, jusqu'à l'élévation des températures due au réchauffement climatique^[3].

Le record était détenu par l'arbre Mathusalem, un pin de Bristlecone. La longévité de l'épicéa viendrait de son système de régénération végétative très actif : les tiges, dont certaines ont 600 ans, sont automatiquement remplacées lorsqu'elles meurent^[4].

Utilisation

Les épicéas ont un bois élastique et résistant, utilisé comme bois d’œuvre (charpenterie, menuiserie, mâts) ou dans l’industrie (caisserie, papeterie...).

Dans le Jura, le bois d'épicéa est aussi traditionnellement utilisé pour réaliser les caisses des horloges comtoises, des boîtes mais aussi pour parfumer le fromage Mont d'Or.

Il est également très utilisé en lutherie pour les tables d'harmonie des guitares par exemple.

On utilise aussi l’épicéa comme sapin de Noël.

Liste des espèces

Epicéa commun

Dans le Manuel des Conifères^[5], il est recensé 43 espèces (on trouve de nombreuses listes d’espèces sur le web, sans qu’aucune ne soit vraiment juste).

Il existe probablement 16-18 espèces d’épicéas valides :

Epicéa commun : Picea abies (syn. Picea excelsa) – Europe (Montagnes, plaines baltes et Scandinavie) et Russie (incluant Picea obovata).
Epicéa de Chine : Picea asperata – Ouest de la Chine.
Epicéa de Sargent : Picea brachytyla (syn. P. complanata) – Sud-ouest de la Chine.
Epicéa de Brewer : Picea breweriana – Montagnes Klamath (Californie, Oregon).
Epinette d'Engelmann : Picea engelmannii – États-Unis.
Épinette blanche : Picea glauca (syn. Picea alba) – Nord de l’Amérique du Nord. Surtout au Québec et au nord de l'Ontario.
Epicéa de Sakhaline : Picea glehnii – Japon et Sakhaline.
Epicéa du Japon : Picea jezoensis – Nord de l’Asie (incluant Kamtchatka, Japon…).
Épinette noire : Picea mariana (syn. P. nigra) – Nord de l’Amérique du Nord.
Epicéa de Serbie : Picea omorika – Vallée de la Drina (Serbie).
Epicéa d'Orient : Picea orientalis - Caucase.
Épinette du Colorado : Picea pungens – Montagnes Rocheuses (États-Unis).
Epicéa pourpre : Picea purpurea – Ouest de la Chine.
Épinette rouge : Picea rubens (syn. Picea rubra) – Est de l’Amérique du Nord.
Epicéa de Schrenck : Picea schrenkiana - Tian Shan, Kazakhstan, Xinjiang.
Picea spinulosa: Sikkim, Bhoutan.
Épinette de Sitka : Picea sitchensis – Côte Ouest de l’Amérique du Nord.
Epicéa de l'Himalaya : Picea smithiana (syn. P. morinda) – Centre de l'Asie, l’Himalaya (incluant Picea schrenkiana).
Epicéa de Wilson : Picea wilsonii, Chine

Et trois hybrides naturels :

Picea x fennica (hybride entre P. abies et P. obovata).
Picea x hurstii (probablement hybride entre P. pungens et P. engelmannii).
Picea x lutzii (hybride entre P. glauca et P. sitchensis).

Classification

Sous-genre PICEA
- Section Omorikae
  - Espèces : Picea brachytyla, P. breweriana, P. omorika
- Section Picea
  - Sous-section Marianae
  - Espèces : Picea glehnii, P. marianae, P. orientalis, P. rubens
  - Sous-section Picea
  - Espèces : Picea abies, P. asperata, P. glauca, P. smithiana
Sous-genre CASICTA
- Section Sitchenses
  - Espèces : Picea jezoensis, P. purpurea, P. sitchensis
- Section Pungentes
  - Espèces : Picea engelmannii, P. pungens

Notes et références

↑ Etymologie d'épicéa, site du CNRTL
↑ Cours de M. Lemoine, Ecole de Sylviculture de Crogny, 1987
↑ ^{a et b} Le doyen des arbres : un épicéa vieux de près de 8000 ans sur http://www.futura-sciences.com, avril 2008. Consulté le 28 mai 2008
↑ S.M., « Le doyen mondial des arbres est suédois », dans SCIENCES&VIE, n^o 1089, Juin 2008
↑ E.-F. Debazac, Manuel des Conifères, Gap, Imprimerie Louis-Jean, 1964

Liens externes

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Picea, sur Wikispecies

Référence ITIS : TSN 18033 (fr) (+ version anglaise (en))
Pinaceae (source principale)
(en) Species Records of Picea sur Grin.

[0] Etymologie d'épicéa, site du CNRTL

[1] Cours de M. Lemoine, Ecole de Sylviculture de Crogny, 1987

[FuturaSciences-2] {a et b} Le doyen des arbres : un épicéa vieux de près de 8000 ans sur http://www.futura-sciences.com, avril 2008. Consulté le 28 mai 2008

[Science.26vie-3] S.M., « Le doyen mondial des arbres est suédois », dans SCIENCES&VIE, n^o 1089, Juin 2008

[4] E.-F. Debazac, Manuel des Conifères, Gap, Imprimerie Louis-Jean, 1964

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