Pélasges
« Pélasges » (en grec ancien Πελασγοί / Pelasgoí), est le nom donné par les Grecs anciens aux premiers habitants de la Grèce, avant les grandes invasions achéennes, éoliennes et ioniennes. L'étymologie de ce nom reste incertaine.
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Mentions dans la littérature grecque
Dans l'Iliade, Homère en parle comme d'un peuple originaire de Thessalie : « les tribus des Pélasges aux bonnes lances, des Pélasges habitants de la plantureuse Larisse » (Il., II, 840-841).
D'autres auteurs en font plutôt des peuples originaires de Crète, d'Étrurie ou d'Anatolie. Hérodote déclare que le premier nom de la Grèce était Pélasgie (Πελασγία) et donne une origine pélasgique aux Arcadiens, aux Athéniens ou encore aux Argiens. Argos est d'ailleurs appelée "pélasgique" par Homère (ibid., II, 681), et Dodone, en Épire, vénère Zeus Pélasgique. Certaines constructions, comme les murs cyclopéens d'Athènes, sont qualifiées également de pélasgiques. D'un autre point de vue, suivant les traductions d'Hérodote qui cite Hécatée de Milet, les Athéniens ne sont pas pélasgiques, mais ont chassé les Pélasges des terres basses qu'ils occupaient encore aux pieds l'Acropole, parce que sur l'Acropole rien ne poussait et ils n'avaient rien à manger : les Athéniens auraient initialement laissé aux Pélasges ces basses terres formées des marécages du Céphise qu'ils croyaient stériles, en dessous de l'Hymette, avant de s'apercevoir qu'en fait elles donnaient d'abondantes récoltes. Ils en chassèrent alors les Pélasges vers l'île de Lemnos, dont les derniers Pélasges furent aussi chassés plus tard par Miltiade fils de Cimon[1].
Pausanias parle d'un Pélagus qui aurait été le premier homme à débarquer en Arcadie[2] Diodore de Sicile; nous dit que les lettres que l'on nomme phéniciennes, auraient été importées par les phéniciens en Grèce et qu'elle portent plus particulièrement le nom de Pélasgiennes parce que les Pélasges auraient les premiers à s'en être servi[3].
Dans son ouvrage Les Vies parallèles, Plutarque cite les Pélasges comme possibles ancêtres des romains : « après avoir parcouru la plus grande partie de la terre et dompté plusieurs nations, s'arrêtèrent au lieu où est aujourd'hui Rome ; et que, pour marquer la force (romè) de leurs armes, ils donnèrent ce nom à la ville qu'ils y bâtirent. »
Le terme est encore utilisé pour désigner les civilisations existant en Grèce avant les grandes invasions indo-européennes du XVIII-e siècle avant notre ère. Cependant, il est probable qu'il ne s'agit pas d'un peuple unique, mais de populations provenant de vagues successives de migrants, un regroupement de tribus d'origines très diverses pour Homère. On recommande aujourd'hui en linguistique, afin d'éviter toute confusion, de n'utiliser les termes « Pélasges » et « pélasgique » que pour désigner ces populations pré-helléniques[4], et non pour l'ensemble des habitants de la Grèce proto-achéenne.
Les inscriptions de stèle datant de -600 av. J.C. retrouvées à Lemnos, une île encore habitée à cette époque par les Pélasges selon Hérodote et Thucydide, démontrent des affinités anatoliennes. Les éléments préhelléniques du grec archaïque ont aussi certaines affinités avec le sumérien.
Socrate, dont la mère était sage femme, se réclamait d'une origine Pélasge.
Enfin pour le Néolithique, l'historiographie yougoslave désigne comme "Pélasges vinciens" (ou Vinciens) les habitants porteurs de la Culture de Vinča et comme "Pélasges diminiens" ceux de la Culture de Dimini, eux aussi pré-helléniques.
Notes et références
- Guiget 1913; Larcher 1899
- Pausanias livre VIII chapitre 1
- Diodore de Sicile Livre III chapitre LXVIII
- Bernard Sergent, Les Indo-Européens, édition revue et augmentée, 2005.
Annexes
Bibliographie
- J. Faucounau, Les Proto-Ioniens : histoire d'un peuple oublié, Paris, 2001 ;
Proposition d'explication des contradictions concernant ce terme « Pélasges » chez les auteurs anciens.
