Langues chamito-sémitiques

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Répartition des langues chamito-sémitiques parmi les langues africaines.

Répartition des branches de la famille chamito-sémitique.

Les langues chamito-sémitiques (appelées aussi langues afro-asiatiques^[1]) sont une famille de langues parlées au Moyen-Orient et dans le nord de l’Afrique.

Classification interne

Les langues chamito-sémitiques sont réparties généralement en cinq branches :

• les langues berbères sont parlées en Afrique du Nord et dans le Sahara ;
• l’ancien égyptien et copte en Égypte ;
• les langues couchitiques sont parlées essentiellement dans la Corne de l'Afrique et au Soudan. À l'intérieur de cette branche, la place des langues omotiques est controversée. Certains linguistes les voient comme une sixième branche chamito-sémitique ;
• les langues sémitiques^[2], dont la plus répandue est l’arabe, sont principalement parlées au Moyen-Orient et en Afrique du Nord ;
• enfin, les langues tchadiques sont parlées en Afrique.

Evolution de l'« afro-asiatique »

Le classement typologique des langues est à distinguer de leur classement génétique^[3]. Or, depuis quelques années les recherches sur le modèle chamito-sémitique se diversifient, notamment en direction de la linguistique historique, avec des auteurs comme Lionel Bender^[4] et Christopher Ehret^[5]. On peut également signaler l'existence de thèses défendues par quelques auteurs, comme Gabor Takacs^[6] ou Alain Anselin^[7], qui soutiennent l'idée d'une origine purement africaine de l'afro-asiatique. Ces thèses restent cependant très marginales, et ne sont que très peu reprises par les autres spécialistes.

Ces auteurs conçoivent l'« afro-asiatique » comme étant essentiellement un « macrophylum » africain, avec des ramifications asiatiques, précisément des langues sémitiques d'Asie^[8]. Ainsi, selon Anselin^[9] :

« Tout se passerait comme si les nouveaux locuteurs d'une langue « africaine au départ » avaient conservé partie de leur vocabulaire d'origine, et triconsonnantisé systématiquement bien au-delà de ses propres tendances (cf. C. Ehret, 1989), le lexique africain lui-même. Des exemples classiques ne manquent pas : couchitique : *kVr- , tchadique : *kVl- , chien, sémitique : k-l-b ; couchitique : *k'Vc- , tchadique : *gVs- , petit, sémitique : q-t-n , etc. »

D'autres auteurs, tel que le linguiste somalien Mohamed Ndiriye Abdullahi, vont jusqu'à remettre en cause l'appellation même de « afro-asiatique » ou « afrasian » :

« D'une manière ou d'une autre, des sémites ont émigré depuis les bords de la Mer Rouge et ont exporté un langage africain vers l'Asie, où ils rencontrèrent des populations asiatiques [...] C'est la seule façon logique de prendre en compte la présence d'une branche [sémitique] africaine entourée de langues non sémitiques. [...] Il serait cohérent de remplacer le terme de famille afro-asiatique par quelque chose comme famille éthiopienne ou famille éthio-chadique^[10] »

Typologie philologique

La famille chamito-sémitique regroupe des langues parlées en Afrique septentrionale et saharienne, au Proche-Orient et Moyen-Orient^[11].

En voir la liste dans cet autre article.

Deux langues seraient de position incertaine : le béja, généralement considéré comme couchitique, et l'ongota.^{[réf. nécessaire]}

Propriétés communes

Des propriétés communes des langues chamito-sémitiques sont^{[réf. nécessaire]} :

• deux genres au singulier, le féminin marqué par le son /t/, et un pluriel épicène, c'est-à-dire ayant la même forme pour les deux genres (berbères, béja, égyptien, et sémitiques distinguent le genre au pluriel) ;
• typologie syntaxique VSO avec tendance SVO ;
• un ensemble de consonnes emphatiques, réalisées comme des glottalisées, pharyngalisées ou des implosives ;
• une morphologie dans laquelle les mots sont fléchis au moyen de changements internes (introflexion) et l'utilisation de nombreux autres affixes.

Racines communes

Voici des radicaux apparentés^{[réf. nécessaire]} :

• b-n- « bâtir », attesté en tchadique, arabe (*bny), omotique et hébreu (bana) ;
• m-t « mourir », attesté en tchadique (haoussa mutu), égyptien, berbère (mmet, yemmut), arabe (*mwt) et hébreu (met) ;
• s-n « savoir », attesté en tchadique, berbère, et égyptien ;
• l-s « langue », attesté en arabe (*lasaan/lisaan), hébreu (lašon), égyptien (ns, copte las), berbère (iles), tchadique (haoussa harshe) ;
• s-m « nom », attesté en arabe (*ism), hébreu (šem), berbère (isem), tchadique (haoussa suna), couchitique et omotique (on considère que la forme berbère, isem, et la forme omotique, sunts, pourraient être empruntées au sémitique^{[réf. nécessaire]}(?) ;
• d-m « sang », attesté en berbère (idammen), arabe (*dam), hébreu (dam), tchadique, et peut-être omotique.

Notes et références

Voir aussi

• linguistique
  • liste de langues
    • langues par famille

Bibliographie

• Alan Henderson Gardiner, Egyptian Grammar, Oxford, 1927
• Joseph Greenberg, The Languages of Africa, Bloomington, Indiana University/La Haye, Mouton, 1963
• Marcel Cohen, Essai comparatif sur le vocabulaire et la phonétique du chamito-sémitique, éd. Champion, Paris, 1969
• David Cohen, Dictionnaire des racines sémitiques ou attestées dans les langues sémitiques, éd. Mouton, Paris, 1970
• Publications de Christopher Ehret
• Bernd Heine, The Sam Languages, a history of rindille, Boni, and Somali in Afroasiatic Linguistics, 1978
• Salim Chaker, Linguistique berbère, étude de syntaxe et de diachronie, Louvain, 1995
• Robert Hetzron, The Semitic Languages, Routledge, 1997
• Roger Blench, The languages of Africa : macrophyla proposals and implications for archeological interpretation, in Roger Blench & Matthew Spring, Archeology and Language IV, Routledge, Londres, 1999

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