Hélène (mythologie)

Cet article doit être recyclé. Une réorganisation et une clarification du contenu sont nécessaires. Discutez des points à améliorer en page de discussion.

Pour les articles homonymes, voir Hélène et Hélène de Troie.

Ménélas retrouvant Hélène, cratère attique à figures rouges, 450-440 av. J.-C., musée du Louvre

Dans la mythologie grecque, Hélène (en grec ancien Ἑλένη / Helénê) est la fille de Zeus et de Léda. Réputée pour sa grande beauté, elle est mariée à Ménélas, roi de Sparte, avant d'être enlevée par Pâris, prince troyen — cet événement déclenchant la guerre de Troie qui oppose Grecs et Troyens.

Elle fut l'objet d'un culte héroïque important dans la ville de Sparte.

Origine et jeunesse

Léda, femme de Tyndare, roi de Sparte, enfanta quatre enfants, les jumeaux Castor et Pollux, Clytemnestre et Hélène. Mais Hélène et Pollux étaient en réalité les enfants de Zeus. Selon l'une des versions de la légende, Zeus visita Léda sous la forme d'un cygne ; de cette union, Léda pondit un œuf, d'où sortirent les deux enfants divins.

Considérée comme la plus belle femme au monde, elle fut enlevée par Thésée lors de sa jeunesse, qui l'emporta en Attique. Mais celle-ci fut secourue par ses frères alors que Thésée s'était absenté pour se rendre aux Enfers.

Les prétendants et le « serment de Tyndare »

Lorsqu'elle fut en âge de se marier, tous les chefs de Grèce briguèrent sa main (cf. ci-dessous). Comme leur rivalité risquait d'embraser la Grèce, sur la suggestion d'Ulysse, Tyndare sacrifia un cheval et fit monter les prétendants sur la peau du cheval et prêter un serment solennel : quel que fût celui qui serait choisi, ils promettaient de lui porter secours tous ensemble si jamais quiconque tentait de lui ravir son épouse.

La guerre de Troie

Hélène et Pâris, cratère en cloche à figures rouges apulien, 380-370 av. J.-C., musée du Louvre (K 6)

Selon les variantes de la légende, Hélène choisit elle-même le plus beau des princes — mais non le plus spirituel —, ou ce fut Tyndare qui prit la décision, préférant le plus riche — mais non le plus agréable à sa fille. Donc, Hélène épousa Ménélas et lui donna une fille, Hermione. Mais, alors qu'il s'était absenté pour aller en Crète, le prince troyen Pâris arriva à Sparte et charma la belle Hélène. Selon certaines versions, il la séduisit et la persuada de s'enfuir avec lui ou alors il l'enleva et l'emmena à Troie. La déesse Aphrodite lui avait en effet accordé l'amour de la plus belle femme au monde à la suite du jugement de Pâris. À son retour, Ménélas et son frère Agamemnon montèrent une expédition contre Troie.

Jugements sur Hélène

Dans La guerre de Troie n'aura pas lieu, Jean Giraudoux présente une Hélène passive, à peine humaine, réduite de façon à la fois grotesque et tragique à son rôle de symbole de la beauté. Parfois évoquée, assez injustement, comme une séductrice vénale, l'Hélène de Giraudoux est avant tout l'incarnation du destin implacable et sourd, contre lequel il est impossible d'aller.

Sources

• Apollodore, Bibliothèque [détail des éditions] [lire en ligne] (III, 10, 7–III, 11, 1), Épitome [détail des éditions] [lire en ligne] (II, 15–III, 6 ; V, 22 ; VI, 29).
• Le Sac de Troie [détail des éditions] [(en) lire en ligne].
• Catalogue des femmes [détail des éditions] (fr. 68).
• Euripide, Électre [détail des éditions] [lire en ligne].
• Homère, Iliade [détail des éditions] [lire en ligne], Odyssée [détail des éditions] [lire en ligne].
• Hygin, Fables [détail des éditions] [(la) lire en ligne] (LXXXI, XCVII).
• Isocrate, Éloge d'Hélène.
• Plutarque, Vies parallèles [détail des éditions] [lire en ligne] (Thésée).
• Chants cypriens [détail des éditions] [(en) lire en ligne].

Articles connexes

• Guerre de Troie
• Jugement de Pâris
• La guerre de Troie n'aura pas lieu, pièce de théâtre de Jean Giraudoux
• La Belle Hélène, opéra-bouffe de Jacques Offenbach

Liens externes

• La guerre de Troie, Coluthus - L'enlèvement d'Hélène

• Portail de la mythologie grecque
• Portail des femmes