Euripide

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Euripide

Statuette d'Euripide assis avec la liste de ses œuvres, II^e siècle, musée du Louvre

Données clés

Nom de naissance	Εὐριπίδης (Euripídês)
Activités	dramaturge
Naissance	v. 485-480 Salamine
Décès	406 Macédoine
Langue d'écriture	grec ancien
Genres	tragédie

Euripide (en grec ancien Εὐριπίδης / Euripídês), né à Salamine vers 480, mort en Macédoine en 406, est un des trois grands tragiques de l'Athènes classique, avec Eschyle et Sophocle. Certains auteurs antiques lui attribuent 95 pièces, mais selon la Souda, il n'en écrivit pas plus de 92, dont 18 ou 19 conservées dans leur intégralité (il y a un débat, qui se base surtout sur des critères stylistiques^[1], autour de l'authenticité du Rhésos), et il existe également des fragments, certains de longueur importante, de la plupart des autres pièces. Nous avons de lui plus de pièces que d'Eschyle et Sophocle réunis, ce qui est partiellement dû au hasard, et partiellement au fait que sa popularité augmentait alors que la leur déclinait^[2],[3]. Il devint, durant l'époque hellénistique, un pilier de l'éducation littéraire, aux côtés d'Homère, de Démosthène et de Ménandre^[4].

Euripide est à l'origine d'innovations qui ont profondément influencé le théâtre, particulièrement par sa représentation des héros traditionnels et mythiques comme des personnes ordinaires faisant face à des circonstances extraordinaires. Il a fait, par cette nouvelle approche, figure de pionnier, et des écrivains ont plus tard adapté à la comédie ces développements, dont certains sont caractéristiques du roman de chevalerie. Il fut aussi « le plus tragique des poètes »^{[note 1]}, se concentrant sur les motifs profonds de ses personnages d'une façon inédite^[5],[6]. Il était « le créateur de [...] cette cage qui est le théâtre de l'Othello de Shakespeare, le Phèdre de Racine, d'Ibsen et de Strindberg » (« the creator of [...] that cage which is the theatre of Shakespeare's Othello, Racine's Phèdre, of Ibsen and Strindberg »), dans lequel « [...] des femmes et des hommes emprisonnés se détruisent mutuellement par l'intensité de leurs amours et de leurs haines » (« [...] imprisoned men and women destroy each other by the intensity of their loves and hates »)^[7], et il est également le prédécesseur d'auteurs comiques aussi divers que Ménandre et George Bernard Shaw^[8].

Il était également connu parmi les écrivains de l'Athènes classique pour sa sympathie sans égal envers toutes les victimes de la société, femmes incluses^[5],[9]. Son public masculin conservateur fut fréquemment choqué par les « hérésies » qu'il plaçait dans la bouche de ses personnages, comme ces mots de l'héroïne Médée : « ?? » (« ... »)^[10]. Ses contemporains l'ont associé à Socrate, comme le porte-parole d'un intellectualisme décadent, les deux personnages se trouvant fréquemment raillés par des poètes comiques comme Aristophane. Alors que Socrate fut traîné en justice pour être finalement exécuté au motif d'une « corruption des mœurs », Euripide a choisi l'exil volontaire à un âge avancé, en Macédoine où il mourut^[11], selon la version traditionnelle. La recherche récente remet en doute les biographies anciennes en général, et qui incluent des éléments biographiques sur Euripide. Il est par exemple possible qu'il n'ait jamais visité la Macédoine^[12] ; ou il pourrait s'y être rendu après y avoir été invité par le roi Archélaos, qui lui aurait offert, à lui ainsi qu'à d'autres artistes, des conditions avantageuses^[13].

Biographie

Sources

La vie d'Euripide est mal connue, les sources anciennes étant tardives et reprenant sur son compte des éléments douteux, souvent colportés par les poètes comiques dont il fut la cible^[14] : On possède ainsi une Vie, écrite par un auteur anonyme, mêlant de nombreuses légendes à des faits crédibles ; un chapitre des Nuits Attiques d'Aulu-Gelle^[15] consacré à Euripide ; trois épigrammes funéraires de l’Anthologie palatine^[16].

Pour Justina Gregory, les détails biographiques proviennent presque entièrement de trois sources invérifiables^[17] :

• le folklore, employé par les anciens pour donner de la consistance à la biographie des auteurs ;
• la parodie, employé par les comiques contemporains pour ridiculiser les poètes tragiques ;
• les indices « autobiographiques » glanés de ses pièces.

Débuts

Selon la tradition, Euripide naît à Salamine le jour même de la bataille du même nom, en 480, d'une famille athénienne réfugiée sur l'île pour échapper aux Perses. Son nom viendrait de l'Euripe, canal où se joue la bataille qui voit la Grèce se délivrer de ses ennemis.

Son père, Mnésarche, était un commerçant au détail qui vivait dans un village proche d'Athènes. Après qu'un oracle lui eut annoncé que son fils était destiné à remporter des « lauriers de la victoire », Mnésarche insista pour qu'il suive un entraînement en vue d'une future carrière d'athlète. Il servit durant un temps comme danseur et porteur de torche dans les rituels consacrés à Apollon Zosterius.

Aristophane insinue à de nombreuses reprises dans ses pièces qu'il est de basse extraction, ce que confirme Théophraste. Néanmoins, sa culture montre une éducation coûteuse^[17], auprès de sophistes comme Prodicos de Céos ou Protagoras, ce qui n'aurait guère été possible si sa mère avait effectivement vendu des herbes, comme le veut une tradition qui le raille.

Euripide participe également à des jeux gymniques, et est couronné aux jeux théséens^[18].

Contemporain de Socrate, il est aussi son ami. Selon un poète comique, Telecleides (en), le philosophe fut le co-auteur des pièces d'Euripide^[19]. Selon Aristophane, le prétendu auteur collaborateur était un acteur renommé, Céphisophon, qui partageait également la maison du tragédien ainsi que sa femme^[20], tandis que Socrate enseignait à une école entière de plaisantins comme Euripide :

They sit at the feet of Socrates

Till they can't distinguish the wood from the trees,

And tragedy goes to POT;

They don't care whether their plays are art

But only whether the words are smart;

They waste our time with quibbles and quarrels,

Destroying our patience as well as our morals,

And making us all talk ROT^[21].

Carrière théâtrale

Euripide était le plus jeune des trois grands tragédiens, qui étaient presque contemporains : sa première pièce fut jouée treize ans après la première pièce de Sophocle, et trois ans seulement après le chef-d'œuvre d'Eschyle, l'Orestie. L'identité des trois personnages est nettement soulignée par une considération patriotique sur leurs rôles respectifs lors de la grande victoire grecque sur la Perse à la bataille de Salamine : Eschyle y combattit, Sophocle était juste assez âgé pour célébrer la victoire dans un chœur de garçons, tandis qu'Euripide naquit le jour même de la bataille^[17]. Une grande partie de sa vie et de sa carrière coïncida avec la guerre du Péloponnèse, lors de laquelle Athènes et Sparte se disputèrent l'hégémonie sur la Grèce, mais il ne vécut pas assez longtemps pour voir la défaite finale de sa cité.

Il se lance publiquement dans la tragédie à partir de 455. Sa première pièce, les Péliades, remporte un troisième prix. Il a ensuite remporté un premier prix aux Dionysies en 441 puis deux autres en 428 et en 403. Il devient rapidement assez populaire. Plutarque, dans sa Vie de Nicias, raconte qu'après le désastre naval de Syracuse^[22], les prisonniers athéniens pouvant réciter des tirades d'Euripide sont relâchés. En -420, il représente Mélanippe la Philosophe, dont Plutarque cite quelques passages, dans le Dialogue sur l'Amour issu de ses Œuvres morales^[23]

Dernières années

Il se serait reclus et fabriqué une maison dans une grotte de Salamine (grotte d'Euripide (en)), « où il se constitua une imposante bibliothèque et observa une communion journalière avec la mer et le ciel » (« where he built an impressive library and pursued daily communion with the sea and sky^[24] »). Dans Les Acharniens, Aristophane le dépeint comme un reclus vivant une vie morose dans une maison précaire, entouré par les costumes en lambeaux de ses personnages à la réputation douteuse. Cependant, on retrouve une description similaire dans la pièce plus tardive Les Thesmophories, où Agathon, un autre poète tragique, est dépeint dans des conditions aussi étranges ou presque. Ce fait symbolise probablement l'isolement d'un intellectuel bien en avance sur son temps^[25].

Retraite en Macédoine et mort

Après Oreste, produit en 408, Euripide décide de se retirer en 406 en Macédoine, à la cour d'Archélaos^[26]. En chemin, il s'arrête quelque temps en Magnésie où on l'honore d'une proxénie^[27]. Parvenu à la cour d'Archélaos, il écrit deux pièces, Les Bacchantes et Archélaos (aujourd'hui perdu). Il y meurt au début de l'année 406, frappé par la rudesse de l'hiver macédonien, selon un chercheur moderne^[28] .

Les Athéniens lui dressent en 330 une statue de bronze dans le théâtre de Dionysos.

Œuvres

Transmission

La transmission textuelle des pièces entre le V^e siècle, date de leur composition, et l'ère de l'imprimerie, a été un processus très aléatoire dans lequel une grande partie du travail d'Euripide a été perdue ou corrompue, mais inclut aussi des exploits de la part des érudits et des copistes, grâce à qui beaucoup ont été retrouvées et préservées. Des résumés de la transmission se trouvent souvent dans les éditions modernes des pièces, trois d'entre elles ont été utilisées comme sources pour ce résumé ^{[note 2]}

Les pièces d'Euripide, comme celles d'Eschyle ou de Sophocle, ont circulé sous forme écrite au V^e siècle parmi les membres du public et les acteurs de petits festivals, en tant qu'aide-mémoires. Cependant, certaines conventions littéraires n'avaient pas encore été inventées : il n'y avait pas d'espace entre les mots, pas de véritables règles de ponctuation, ni d'élision, ni de marques pour la respiration ou pour les accents (qui sont des guides pour la prononciation et donc pour la reconnaissance du mot), pas de convention pour symboliser le changement de personnage et ni de didascalie, et les vers étaient écrits les uns à la suite des autres comme la prose. Il est possible que ceux qui ramenaient leurs textes fournissaient aussi leur propre interprétation des signes utilisés. Des découvertes de papyrus ont indiqué, par exemple, qu'un changement de personnages était négligemment notée grâce à une variété de signes, qui seraient les équivalents des actuels tirets, deux points et point final. L'absence des conventions littéraires modernes, qui sont une aide à la compréhension, a été très rapidement et pendant très longtemps une source d'erreurs affectant la transmission des textes. Des erreurs se glissèrent également quand Athènes remplaça son vieil alphabet attique par l'alphabet ionien, un changement établi par la loi en 403-402, ajoutant ainsi une nouvelle complication au travail de copie. De nombreuses erreurs viennent de la tendance des acteurs à faire des interpolations avec les mots et les phrases, produisant tant d'erreurs et de variations qu'un loi fut proposée par Lycurgue en 330, disant « [...] que les pièces d'Eschyle, de Sophocle et d'Euripide devaient être écrites et préservées en un bureau publique ; et que le prêtre de la ville devait lire le texte avec les acteurs ; et que toutes les représentations qui n'étaient pas conformes à la loi devait être rendues illégales » (« ... »^[29]). La loi fut vite enfreinte et de multiples acteurs continuèrent à faire leurs propres changements jusqu'en 200 environ, après quoi cette habitude perdit de la vigueur.

École d'Alexandrie

C'est à cette époque qu'Aristophane de Byzance regroupa toutes les pièces entières d'Euripide en une édition, constitué de textes pré-alexandrins, agrémentées d'introductions et accompagnées d'un commentaire qui était publié séparément. Ceci devint l'édition standard pour le futur et elle présentait plusieurs conventions littéraires que les lecteurs modernes attendaient, mais il n'y avait toujours pas d'espaces entre les mots, ni de ponctuation ou très peu, et de didascalies non plus. Mais il y avait des abréviations de noms qui désormais démarquaient le changement de personnage, les chants étaient coupés entre cola (lignes) et στροφαί /strophaí (stances), et un système d'accentuation avait été introduit.

fragment d'un codex en vélin entre les IV^e et V^e siècles, montrant les anapestes de Medée, lignes 1087-91. Aussi minces qu'ils soient, ces fragments ont influencé les éditions modernes de la pièce^{[note 3]}

Chronologie

Sources directes

Les dates originelles de production de certaines pièces d'Euripide nous sont connues par des documents antiques, comme les listes de lauréats aux Dionysies^[30], et des approximations sont obtenues par des moyens divers pour le reste. Le dramaturge et son oeuvre sont parodiés par des poètes comiques comme Aristophane, les dates connues de leurs propres pièces servant dès lors de terminus ante quem, bien que l'intervalle entre les deux puisse être considérable (par exemple, 27 ans séparent Telephus, représentée en 438, de sa parodie dans les Thesmophories en 411). Les références à des événements contemporains fournissent un terminus post quem, bien que parfois, les références puissent même précéder un événement datable (p. ex., les vers 1074-89 d'Ion décrivent une procession à Eleusis, épisode probablement écrit avant que les Spartiates n'occupent la ville durant la guerre du Péloponnèse)^[31].

Stylométrie

D'autres indices de datation sont obtenues par la .

Par ailleurs, Euripide emploie occasionnellement le tétramètre trochaïque catalectique, considéré par Aristote comme le mètre d'origine du dialogue tragique^[33], dans ses dernières pièces^[34], alors qu'il semble ne l'avoir pas du tout utilisé au début de sa carrières. Les Troyennes constituent le premier exemple d'un usage étendu de ce schéma métrique, ce qui est symptomatique d'une tendance curieuse à l'archaïsme que l'on peut observer dans ses dernières pièces^[35],[36].

Les pièces tardives présentent aussi un usage étendu de la stichomythie^[37]. La plus longue occurrence de ce procédé représente 105 vers dans Ion (v. 264-369). Eschyle n'excédait jamais 20 lignes de stichomythie ; le plus long exemple chez Sophocle ne dépasse pas cinquante lignes, et est interrompu plusieurs fois par des ἀντιλαβαί (Électre)^[38].

Les parties lyriques d'Euripide dans les parties chantées de ses œuvres montrent l'influence de Timothée de Milet dans les dernières pièces. Le rôle du chanteur individuel devient prééminent, et on lui donne plus d'ampleur, pour lui permettre de faire voir sa virtuosité dans des duels lyriques entre acteurs. Certaines fonctions du chœur sont remplacées par ses monodies. Au même moment, les odes chorales commencent à adopter certaines caractéristiques des dithyrambes, réminiscence de la poésie de Bacchylide, qui présente des traitements complexes des mythes^[39]. Parfois, ces odes chorales semblent n'être reliées que lâchement à l'intrigue de la pièce, ne rejoignant l'action que dans leur ton. Les Bacchantes, où il restaure le rôle traditionnel du chœur, constituent cependant un retour aux schémas anciens^[40], peut-être par un effet archaïsant délibéré ou simplement parce qu'il n'y avait pas de chanteurs virtuoses en Macédoine, où l'on dit que la pièce fut écrite^[41].

Tragédies

Héraclès furieux, cratère d'Astéas probablement inspiré de La Folie d'Héraclès d'Euripide

Euripide aurait, selon la tradition, écrit 90 pièces. Il ne nous reste que 19 tragédies (une sélection de 10, retenues pour l'enseignement, plus 9, issues d'une partie d'un classement alphabétique, de E à K), dont une très vraisemblablement apocryphe, et un drame satyrique :

• Alceste (Ἄλκηστις / Álkêstis) en 438 ;
• Médée (Μήδεια / Mếdeia) en 431 ;
• Les Héraclides (Ἡρακλεῖδαι / Hêrakleĩdai) en 430 ;
• Hippolyte porte-couronne (Ἱππόλυτος στεφανοφόρος / Hippólytos stephanophóros) en 428 ;
• Andromaque (Ἀνδρομάχη / Andromákhê) en 426 ;
• Hécube (Ἑκάϐη / Hekábê) en 424 ;
• La Folie d'Héraclès (Ἡρακλῆς μαινόμενος / Hêraklễs mainómenos) en 424 ;
• Les Suppliantes (Ἱκέτιδες / Hikétides) en 424 ;
• Ion (Ἴων / Íôn) en 418 ;
• Les Troyennes (Τρῳάδες / Trốiádes) en 415 ;
• Iphigénie en Tauride (Ἰφιγένεια ἡ ἐν Ταύροις / Iphigéneia hê en Taúrois) en 414 ;
• Électre (Ἠλέκτρα / Êléktra) en 413 ;
• Hélène (Ἑλένη / Hêlénê) en 412 ;
• Les Phéniciennes (Φοινίσσαι / Phoiníssai) v. 410 ;
• Oreste (Ὀρέστης / Oréstês) en 408 ;
• Iphigénie à Aulis (Ἰφιγένεια ἡ ἐν Αὐλίδι / Iphigéneia hê en Aulídi) en 406 ;
• Les Bacchantes (Βάκχαι / Bákkhai) en 405.

Drame satyrique

• La pièce satyrique est le Cyclope (Κύκλωψ / Kýklôps), relatant le célèbre épisode de Polyphème, dans l’Odyssée.

Pièce apocryphe

• Rhésos (Ῥῆσος / Rhễsos) est très vraisemblablement apocryphe.

Tragédies fragmentaires

À noter un nombre important de tragédies fragmentaires (qui forment un total d'environ 3 000 vers, dont 1 000 pour la seule Hypsipyle).

• Télèphe (Τήλεφος / Têlephos) en 438
• Les Crétois (Κρητές / Krêtés) en 435
• Égée (Αἰγεύς / Aigeús) avant 431
• Sthénébée (Σθενέϐοια / Sthenéboia) avant 429
• Bellérophon (Βελλεροφόντης / Bellerophontês) en 430-425 qui comporte seulement 90 vers conservés mais est célèbre pour cette tirade : « Si les dieux commettent un acte non respectable, ce ne sont pas des dieux. ».
• Cresphontès (Κρεσφόντης / Kresphóntês) vers 425
• Érechthée (Ἐρεχθεύς / Erekhtheús) en 422
• Phaéton (Φαεθών / Phaethôn) en 427-404, 200 vers conservés dont une centaine par Plutarque. Goethe en a tenté une reconstitution.
• Mélanippe la Sage ou Mélanippe la Philosophe (Μελανίππη σοφή / Melaníppê sophê) vers 420
• Alexandre (Ἀλέξανδρος / Aléxandros) en 415
• Palamède (Παλαμήδης / Palamếdês) en 415, 43 vers conservés (dont une dizaine incomplets). La pièce multipliait les innovations.
• Sisyphe (Σίσυφος / Sísyphos) en 415
• Mélanippe enchaînée (Μελανίππη δεσμώτις / Melaníppê desmótis) en 412
• Andromède (Ἀνδρομέδα / Androméda) en 412 avec Euripide
• Antiope (Ἀντιόπη / Antiópê) vers 410
• Archélaos (Ἀρχέλαος / Arkhélaos) vers 410
• Hypsipyle (Ὑψιπύλη / Hupsipulê) en 412-405, la plus importante en taille car de larges extraits en ont été retrouvés sur papyrus. Mais, par ce même fait, la lecture en est difficile. D'autre part subsiste un trou de 500 vers ce qui rend les reconstitutions toujours problématiques.
• Philoctète (Φιλοκτήτης / Philoktêtês) vers 410
• Hippolyte voilé (Ἱππόλυτος καλυπτόμενος / Hippólutos kaluptómenos)
• Plisthène (Πλεισθένης / Pleisthénès)

Analyse

Contexte

La tragédie athénienne à l'époque d'Euripide était une compétition publique entre dramaturges, subventionnée par l'État, et qui récompensait les vainqueurs. Les pièces, versifiées, étaient récitées ou chantées, et le cadre de la représentation consistait en un espace circulaire ou orchestre où le chœur pouvait danser, un espace pour les acteurs, au nombre de trois (pour les rôles parlants) à l'époque d'Euripide, un décor ou σκηνή/skênê, et certains effets spéciaux : un ekkyklêma et une mechane (en), servant à mettre en œuvre le procédé du deus ex machina. Avec l'introduction du troisième acteur, innovation attribuée à Sophocle, on commença à considérer le jeu d'acteur comme un talent qui devait être récompensé par des prix, et qui requérait un long apprentissage dans le chœur. Euripide et d'autres dramaturges composèrent en conséquence de plus en plus de parties lyriques destinées aux acteurs accomplis, et cette tendance se renforce dans ses dernières pièces^[42] : la tragédie était un « genre vivant et mouvant » (« living and ever-changing genre »)^[43].

Le poète comique Aristophane est le premier critique à considérer Euripide comme le porte-parole d'idées nouvelles et destructrices, associées à des pratiques décadentes que ce soit dans la société ou dans la tragédie (voir infra pour plus de détails). Cependant, la tragédie du cinquième siècle était un lieu de rassemblement pour « ... » (« carrying out quite publicly the maintenance and development of mental infrastructure ») et elle offrait aux spectateurs une {{citation|sphère de discussion institutionnalisée tout à fait unique (« platform for an utterly unique form of institutionalized discussion »)^[44]. Le rôle d'un dramaturge n'était pas seulement de divertir mais aussi d'éduquer ses concitoyens ; il se devait dès lors d'être le porteur d'un message^[45]. Les sujets étaient tirés de la mythologie traditionnelle, mais l'auteur devait se montrer innovant pour maintenir l'intérêt du public ; ces innovations menaient à une redéfinition des figures héroïques^[46], et à l'utilisation du passé mythique pour traiter de problèmes actuels^[47]. La différence entre Euripide et ses prédécesseurs était de taille : ses personnages parlent du présent plus directement et d'une façon prêtant davantage à controverse que ceux d'Eschyle et de Sophocle, parfois même en critiquant le système démocratique. Ainsi, Ulysse est représenté dans Hécube comme un homme « rusé, cauteleux, démagogue^[48] » (« agile-minded, sweet-talking, demos-pleasing »), c'est-à-dire le type de démagogues ... actifs à Athènes durant la guerre du Péloponnèse^[49]. Les protagonistes d'Eschyle et de Sophocle faisaient parfois la distinction entre les esclaves serviles par nature et ceux qui le deviennent simplement par les circonstances, mais Euripide va plus loin : il affirme que la vraie marque de la valeur d'un invididu, c'est son esprit plutôt que sa condition physique ou sociale^[49]. Ainsi, dans Hippolyte, une reine malade d'amour se raisonne quant à sa position, et ses paroles sont un commentaire sur le mérite intrinsèque en même temps qu'une réflexion sur l'adultère^[50] : « Ce fléau a d'abord commencé dans les familles aristocratiques, et quand des choses honteuses semblent approuvées par les élites, alors le petit peuple... » (« It was from noble families that this evil first started, and when shameful things seem to be approved by the fashionable, then the common people will surely think them correct... This only, they say, stands the stress of life: a good and just spirit in a man »). Les personnages d'Euripide ressemblaient davantage aux aux personnalités athéniennes contemporaines qu'aux figures héroïques de la mythologie. « Pour arriver à ses fins, la technique habituelle d'Euripide est très simple : conservant les vieilles histoires et les grands noms, comme le théâtre l'exigeait, il imagine ses personnages comme des contemporains soumis à des pressions contemporaines, et examine leurs motivations, leur conduite et leur destin à la lumière des problèmes, des usages et des idéaux contemporains »^[51].

Féminisme

Langue

Sa langue et son style ne sont pas fondamentalement différente de ceux d'Eschyle ou de Sophocle. Il emploie des mètres poétiques, un vocabulaire rare, très imagé (?), une syntaxe complexe et des figures de style, traits tous destinés à l'obtention d'un style élevé^[52]. Cependant, ses rythmes ont quelque chose de plus libre et de plus naturel que ceux de ses prédécesseurs, et le vocabulaire a été élargi pour permettre des subtilités intellectuelles et psychologiques.

Musique

Euripide était également un grand poète lyrique. Dans sa Médée (v. 824 et suiv.), par exemple, il composa pour sa cité « ... » (« the noblest of hers songs of praise »)^[53]. Ses compétences en matière de lyrisme ne sont cependant pas confinées à des poèmes isolés : « Une pièce d'Euripide est un tout musical [...] une musique fait écho à une précédente, en même temps qu'elle en annonce une autre. » (« A play of Euripides is a musical whole [...] one song echoes motifs from the preceding song, while introducing new ones. »)^[54]. Pour certains, les parties lyriques semblent souvent déconnectées de l'action, mais ce point fait toujours l'objet de débat dans le monde universitaire^[40].

Euripide est le seul des trois « grands tragiques » auxquels on puisse attribuer, avec quelque vraisemblance, une œuvre musicale. Un extrait de son Oreste (v. 338-344), inscrit sur papyrus, daterait de 200, soit « seulement » 200 ans après sa mort^[55]. Dès lors, en tenant compte de l'académisme de l’Athènes d'alors, il semble plausible qu'il en soit le compositeur. La musique en elle-même est un chromatisme d'une grande pureté sonore (la, sol♯, si, si, la♯, la) ce qui la rend plus agréable à l'écoute que les autres productions musicales conservées de l'antiquité. L'usage de ce chromatisme est par ailleurs bien caractéristique d’Euripide, si l'on en croit les quelques sources que nous avons sur le sujet.

Une autre « composition » d’Euripide extraite d’Iphigénie à Aulis nous est également parvenue, mais l'attribution est cette fois beaucoup plus incertaine et la musique (un simple accompagnement de lyre) d'un bien moindre intérêt.

Accueil des critiques

Euripide a soulevé, et continue de soulever des opinions contrastées au plus haut point à propos de son travail, aussi bien en faveur que contre celui-ci. « Il était un problème pour ses contemporains, et il continue d'en être un ; à travers les siècles, depuis que ses pièces furent représentées pour la première fois, il fut hué ou accusé pour des raisons qui rendent parfois perplexes. Il a été décrit comme étant le « poète de l'éclairement grec » (« The poet of the Greek enlightenment »)^[56], comme « Euripide l'irrationnel » (« Euripides the irrationalist »)^[57], mais aussi comme un sceptique religieux quand il n'était pas athée. D'un autre côté, on le décrit aussi comme croyant en la divine providence et en la justice divine. Il a été considéré comme un profond explorateur de la psychologie humaine et également comme un poète rhétorique qui subordonnait la consistence des ses personnages à la richesse verbale de ses pièces, comme un misogyne en même temps que comme un féministe, comme un réaliste qui ramène l'action tragique au niveau du quotidien et comme un poète romantique qui choisit des mythes inhabituels et des lieux exotiques. Il a écrit des pièces qui ont été largement considérées comme des pièces patriotiques supportant la guerre d'Athènes contre Spartes, et d'autres que de nombreux ont considérés comme étant des manifestes par excellence contre la guerre, et même des attaques contre l'impérialisme athénien. Il a été reconnu comme le précurseur de la Nouvelle Comédie mais également, ainsi qu'Aristote l'appelle, comme « le plus tragique des poètes » (Poétique 1453a30). Et aucune de ces descriptions n'est entièrement fausse^[58]. »

Si Eschyle a remporté treize victoires en tant que dramaturge, et Sophocle au moins vingt, Varron rapporte aussi que, des 75 tragédies d'Euripide, cinq seulement furent couronnées, tandis qu'il était souvent battu par des poètes très faibles^[59]. Ce fait est souvent interprété comme une indication de son impopularité auprès de ses contemporains. Pourtant, une première place n'était pas le signe principal du succès (le système de sélection des juges était truqué^{[réf. nécessaire]}), et le fait d'avoir été choisi pour concourir était à peine une marque de distinction^[60]. De plus, avoir été gratifié par Aristophane de tant d'attention comique est une preuve de l'intérêt populaire pour son travail^[61]. Sophocle appréciait suffisamment le travail du jeune poète pour être influencé par lui, ce qui est évident dans ses pièces tardives (Philoctète et Œdipe à Colone)^[62]. Par ailleurs, d'après Plutarque, l'échec catastrophique de l'expédition de Sicile conduisit les Athéniens à négocier avec l'ennemi l'échange de traductions d'Euripide contre de l'eau et de la nourriture^[63]. Plutarque nous rapporte également l'histoire des généraux spartiates victorieux qui, alors qu'ils avaient prévu la destruction complète d'Athènes et la réduction en esclavage de ses habitants, les épargnèrent après avoir été divertis par les parties lyriques de l’Électre d'Euripide : « Tous furent touchés et sentirent que ce serait une mauvaise action de détruire et d'anéantir une ville si glorieuse et qui produisait des hommes pareils à l’auteur de ces vers » (« πάντας ἐπικλασθῆναι, καὶ φανῆναι σχέτλιον ἔργον τὴν οὕτως εὐκλεᾶ καὶ τοιούτους ἄνδρας φέρουσαν ἀνελεῖν καὶ διεργάσασθαι πόλιν. »)^[64].

Comiques

Les poètes tragiques étaient souvent moqués par les comiques durant les festivals théâtraux comme les Dionysies et les Lénéennes, et Euripide fut tourné en dérision plus que tous les autres. Aristophane en fait un personnage dans trois de ses pièces au moins : Les Acharniens, Les Thesmophories et Les Grenouilles. Pourtant, Aristophane a emprunté certaines méthodes du tragédien ; il fut d'ailleurs ridiculisé par un autre comique, Cratinus, qui le qualifie de « Maître en l'art de disséquer la finesse, un Euripidaristophanien »^[65].

Dans Les Grenouilles, pièce écrite après la mort d'Euripide et d'Eschyle, Aristophane imagine le dieu Dionysos descendant dans l'Hadès à la quête d'un grand poète qu'il ramènerait à Athènes. Après un débat entre les deux tragiques, le dieu ramène Eschyle à la vie, parce qu'il était, de par sa sagesse, le plus utile à Athènes, et écarte Euripide qu'il considère comme un homme intelligent tout au plus. Un ... montre que les Athéniens admiraient Euripide alors même qu'ils se méfiaient de son intellectualisme, au moins durant la guerre du Péloponnèse. Eschyle avait écrit sa propre épitaphe, commémorant sa vie de guerre combattant pour Athènes contre la Perse, sans mention aucune de son succès en tant que dramaturge, et Sophocle était célébré par ses contemporains pour son action sociale et ses contributions à la vie publique en tant qu'homme d'état, mais il n'y a pas de trace de la carrière d'Euripide, sa carrière théâtrale exceptée^[66].

IV^e siècle

Moins d'un siècle plus tard, Aristote développe une théorie quasi "biologique" du développement de la tragédie à Athènes : selon lui, la forme artistique a grandi sous l'influence d'Eschyle, a mûri dans les mains de Sophocle, et là a commencé son déclin précipité avec Euripide^[67]. Pourtant, « ses pièces continuèrent d'être applaudies bien après que celle d'Eschyle et de Sophocle ont perdu leur actualité et leur pertinence. »^[3].

Époque hellénistique

Ils devinrent des classiques d'écoles pendant la période hellénistique.

Époque romaine

Renaissance et époque moderne

« Ce fut Euripide, et non Eschyle ou Sophocle, qui prêta ses muses tragiques pour la renaissance de la tragédie pendant la renaissance en Europe » (« ... »)^[68].

Au XVII^e siècle, Jean Racine exprima son admiration pour Sophocle, mais a été plus influencé par Euripide, dont les pièces Iphigénie en Tauride et Hippolyte ont servi de modèle pour l'élaboration d'Iphigénie et de Phèdre^[69]

Notes et références

Notes

Références

Bibliographie

Éditions

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Sources

• Aristote, Poétique [lire en ligne]
• Suidas, « Εὐριπίδης », Adler epsilon, 3695 lire en ligne

Ouvrages généraux

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Liens externes

• Encarta's entry for Euripides (Archived 2009-10-31)
• Bilingual Loeb editions downloadable at the Internet Archive
• Euripides-related materials at the Perseus Digital Library
• Useful summaries of Euripides' life, works, and other relevant topics of interest at TheatreHistory.com.
• Fordham.edu
• AC-Strasbourg.fr
• Tufts.edu
• GPC.edu
• Imagi-nation.com
• IMDBs List of movies based on Euripides plays
• Euripides Resources
• Staging of Euripides' fragmentary Hypsipyle
• Virginia Polytechnic Institute and State University, Euripides, Trojan Women, 740-779; read by Stephen Daitz
• Multispectral imaging. Oxyrhynchos online. Retrieved on 28 October 2007.

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