Bill Bryson
William « Bill » McGuire Bryson, né le 8 décembre 1951, est un auteur américain de récits de voyages humoristiques, ainsi que de livres traitant de la langue anglaise et de sujets scientifiques. Il a vécu la majorité de sa vie d'adulte au Royaume-Uni.
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Biographie
Né dans la capitale de l'Iowa, Des Moines[1], Bill Bryson fait ses études à l'université de Drake mais les interrompt en 1972, après avoir décidé de partir à l'aventure en Europe pour quatre mois. Il y revient l'année suivante avec un ami de lycée, Stephen Katz. Ce premier voyage européen sera relaté par épisodes dans Neither Here Nor There: Travels in Europe (non traduit en français), récit d'un autre tour de l'Europe une vingtaine d'années plus tard.
Au milieu des années 1970, Bryson commence à travailler dans un hôpital psychiatrique à Virginia Water, dans le Surrey, en Angleterre, où il rencontre sa future épouse, une infirmière anglaise, Cynthia. Ils retournent ensemble aux États-Unis pour que Bill puisse terminer ses études, après quoi, en 1977, ils reviennent s'installer en Angleterre, dans le Yorkshire. Bryson exerce alors la profession de journaliste, finissant éditeur principal de la section économique du Times, puis de The Independent. Il quitte le journalisme en 1987.
En 1995, les Bryson et leurs quatre enfants décident de retourner vivre quelque temps aux États-Unis, à Hanover, dans le New Hampshire. Bryson relate sa confusion au quotidien, en revenant vivre en tant qu'adulte dans son pays natal, dans Notes From a Big Country (titre britannique) / I'm a Stranger Here Myself: Notes on Returning to America After Twenty Years Away (titre américain) (American rigolos : Chroniques d'un grand pays en traduction française). En 2003, la famille repart pour le Royaume-Uni et vit à présent près de Wymondham, dans le Norfolk.
En 2004, Bryson remporte le prestigieux prix Aventis du meilleur livre de vulgarisation scientifique pour son A Short History of Nearly Everything (Une histoire de tout, ou presque, Payot, 2007), ouvrage explorant les grandes découvertes scientifiques jusqu'à aujourd'hui, truffé d'anecdotes amusantes.
Bryson a également écrit deux ouvrages sur l'histoire de la langue anglaise, Mother Tongue et Made in America, ainsi qu'un guide du bon usage, Bryson's Dictionary of Troublesome Words (nouvelle édition de son The Penguin Dictionary of Troublesome Words publié en 1983). Très bien reçus par le public et la critique, ces livres ont toutefois été critiqués par des chercheurs, qui leur ont reproché des erreurs, légendes urbaines et étymologies erronées. Bien que Bryson n'ait aucune formation universitaire en linguistique, il est généralement considéré comme une bonne source en la matière.
En 2006, Bryson fait partie d'une équipe de relais de célébrités dans le marathon de Tresco.
Son dernier ouvrage est une autobiographie relatant son enfance dans l'Amérique des années 1950, The Life and Times of the Thunderbolt Kid, où apparaît de nouveau son vieil ami Stephen Katz.
Œuvres
Récits de voyage
- The Palace Under the Alps and Over 200 Other Unusual, Unspoiled, and Infrequently Visited Spots in 16 European Countries (1985)
- The Lost Continent: Travels in Small-Town America - traduit en français sous le titre Motel Blues (1989) (voyage dans l'Amérique profonde)
- Neither Here Nor There: Travels in Europe (1991) (tour de l'Europe)
- Notes from a Small Island (1995) (tour de Grande-Bretagne; ce livre a fait l'objet d'une série télévisée britannique en 1998)
- A Walk in the Woods: Rediscovering America on the Appalachian Trail (1998) (longue randonnée dans les Appalaches avec son ami Stephen Katz)
- Notes From a Big Country (titre britannique) / I'm a Stranger Here Myself: Notes on Returning to America After Twenty Years Away (titre américain) - traduit en français sous le titre American rigolos : Chroniques d'un grand pays (1998) (recueil de chroniques sur son retour aux États-Unis)
- Down Under (titre britannique) / In a Sunburned Country (titre américain) - traduit en français sous le titre Nos voisins du dessous : Chroniques australiennes (2000) (voyage en Australie)
- Bill Bryson's African Diary (2002) (court voyage en Afrique pour CARE International, à qui Bryson a offert tous ses droits d'auteur sur ce livre)
- Walk About (2002) (réunion en un volume de Down Under et A Walk in the Woods)
Biographie
- Shakespeare: the World as a Stage (2007) - Shakeaspare. Antibiographie (2010)
- (Bryson rappelle ce que l'on connaît réellement de la vie de Shakespeare et met à mal les mythes, les fantasmes, les suppositions de nombreux biographes)
Etudes linguistiques
- The Mother Tongue: English and How it Got That Way (1990)
- Made in America: An Informal History of the English Langage in the United States (1994)
- Bryson's Dictionary of Troublesome Words (2002)
Vulgarisation scientifique
- Une histoire de tout, ou presque... (A Short History of Nearly Everything) (2004)
Mémoires
- The Life and Times of the Thunderbolt Kid: A Memoir (2006) - Ma fabuleuse enfance dans l'Amérique des années 1950 (2010)
