Âges de la vie

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Le Titien : Allégorie du Temps

Les âges de la vie.
Gravure sur bois illustrant Livre des propriétés des choses de Barthélemy l'Anglais (1486).

Les âges de la vie sont une conception consistant à diviser la vie en plusieurs périodes.

Histoire

Les conceptions de l'antiquité classique distinguent :

• trois grands âges de la vie :
  • la jeunesse | symbolique : innocence
  • l'âge adulte | symbolique : maturité
  • la vieillesse | symbolique : sagesse
• quatre âges de la vie (conception depuis Pythagore, reprise au Moyen Âge par Philippe de Novare^[1] et par les peintres qui associent une caractéristique à chaque âge) :
  • enfance
  • adolescence
  • maturité
  • vieillesse

Les Pères du désert appliquent les trois grands âges de la vie à la vie spirituelle : la connaissance de soi (notamment la reconnaissance de sa propre faiblesse), celle du prochain (notamment la communion fraternelle) et celle de Dieu (par la prière)^[2].

L'expression de Troisième âge, utilisée aujourd'hui comme euphémisme de la Vieillesse, renvoie à cette conception.

Énigme

Le Sphinx posa à Œdipe l'énigme suivante : « Quelle est la créature qui marche à quatre pattes le matin, à deux le midi, à trois le soir et qui est le plus faible quand elle se tient sur quatre pattes ? » Œdipe répondit : « c’est l’Homme qui au matin de sa vie se déplace à quatre pattes, qui au midi de sa vie marche avec ses deux jambes et qui au soir de sa vie s'aide d'une canne, marchant ainsi sur trois pattes ».

Notes et références

Voir aussi

Articles connexes

• Enfance
• Adolescence
• Âge viril
• Eric Deschavanne et Pierre-Henri Tavoillot, Philosophie des âges de la vie, Hachette Pluriel, 2008.
• Le thème en peinture : voir notamment Hans Baldung Grien (Renaissance)

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